Qu'est-ce que l'aromathérapie

1. Qu'est-ce que l'aromathérapie?
A cause du préfixe "aroma" (odeur), l'aromathérapie est souvent considérée, à tort, comme une simple pratique de bien-être, consistant à diffuser des odeurs agréables dans l'air ambiant. Or il s'agit aussi (et même surtout) d'une approche thérapeutique complexe, basée sur les essences aromatiques ou "huiles essentielles" de certaines plantes. L'aromathérapie est une branche de la phytothérapie.

2. Qui l'a inventée?
Déjà utilisées dans l'Egypte ancienne il y a plus de 5 000 ans, les huiles essentielles se retrouvent dans de nombreuses médecines traditionnelles comme en Inde ou en Chine. Mais le mot "aromathérapie" a été créé au début du 20e siècle par un chimiste français, René-Maurice Gattefossé, qui faisait des recherches en parfumerie.

3. Les huiles essentielles, qu'est-ce que c'est?
Frottez entre vos doigts un pétale, une feuille ou une branche: si une odeur se dégage, c'est qu'une huile essentielle s'est libérée. Malgré leur nom, les huiles essentielles ne contiennent pas de corps gras comme les huiles végétales obtenues par pression (tournesol, maïs, amande douce, etc.) Ce sont des substances odorantes et très volatiles (s'évaporant rapidement dans l'air), présentes dans les plantes aromatiques et contenant parfois plus de 200 principes actifs différents.

4. Comment les extrait-on?
Les deux principales méthodes d'extraction sont la distillation (au moyen d'un distillateur semblable à celui employé pour l'alcool) et la pression. Il faut 60 000 roses pour produire 30g d'huile de rose! D'où le prix relativement élevé des huiles essentielles pures. Mais, comme elles sont très concentrées, elles se dosent goutte à goutte, de sorte que 10 ou 15 ml peuvent vous mener très loin!